Historia y creación del torneo
La UEFA Europa Conference League es una competición organizada por la UEFA que nació con el objetivo de brindar más oportunidades a los clubes europeos de menor coeficiente para participar en un torneo continental. Su creación fue anunciada en 2018 y su primera edición se disputó en la temporada 2021-2022. Este campeonato se considera el tercer nivel de las competiciones europeas, después de la UEFA Champions League y la UEFA Europa League, y su finalidad principal es permitir que equipos de ligas menos potentes tengan un escenario internacional competitivo.
Formato de la competición
El formato de la UEFA Europa Conference League sigue un esquema muy similar al de otros torneos continentales.
- Rondas clasificatorias: equipos de distintas ligas, según sus posiciones finales en campeonatos nacionales o copas domésticas, participan en varias fases previas para llegar a la fase de grupos.
- Fase de grupos: 32 equipos se dividen en 8 grupos de 4, donde cada club juega seis partidos en el formato de ida y vuelta.
- Fase eliminatoria: incluye octavos de final, cuartos, semifinales y la gran final. Antes de los octavos, los segundos de grupo disputan una ronda de play-off frente a los terceros de la UEFA Europa League, aumentando el atractivo competitivo.
- Final única: se disputa en una sede previamente seleccionada por la UEFA, siguiendo la tradición de los otros grandes torneos europeos.
Importancia para los clubes
La UEFA Europa Conference League representa una vía para que equipos que raramente alcanzan instancias europeas puedan tener visibilidad internacional. Para muchas instituciones, participar en esta competición significa prestigio, experiencia para sus plantillas y beneficios económicos adicionales. Además, el campeón obtiene un cupo directo a la fase de grupos de la siguiente UEFA Europa League, lo cual incrementa aún más el valor del título.
Impacto económico y mediático
Aunque la magnitud de premios no alcanza a la de la Champions o la Europa League, la Conference League genera ingresos significativos para clubes modestos. Los derechos televisivos, la exposición mediática y la venta de entradas durante los partidos internacionales ayudan a fortalecer financieramente a los equipos participantes. Esta competencia también ha despertado un creciente interés entre aficionados de distintos países, ya que permite ver enfrentamientos inéditos y descubrir nuevas figuras del fútbol europeo.
Ejemplos de campeones y relevancia histórica
En su primera edición 2021-2022, la Roma de Italia se convirtió en el primer club en alzar el trofeo, marcando un hito en la historia del torneo y dándole un título europeo a la institución bajo la dirección de José Mourinho. Posteriormente, otros clubes de renombre y de ligas intermedias han encontrado en este certamen la oportunidad de brillar y dejar huella en el panorama continental, consolidando el prestigio de la competición a corto plazo.
Conclusión
La UEFA Europa Conference League se ha establecido como un torneo inclusivo que democratiza el acceso de los clubes europeos a las competiciones internacionales, ofreciendo emoción, oportunidades y un camino hacia la gloria continental para equipos que de otra forma no tendrían presencia en escenarios europeos de alto nivel.
